岸边一排褴褛的女人，就着月光洗东西。脑袋此起彼伏，像一颗颗没有刨净的土豆。
父亲宋榔头问：“药水弄吗？”有苏北口音“嗯”一声。
全家换上体面衣服。靠了岸，系好船，一脚踩进泥浆。宋没用扯母亲，没扯住。
身体里仍然一漾一漾，仿佛蹚着看不见的水。她闻到苏州河的腥臭。
那是1923年，苏北人沓来，据说上海遍地钞票。在城里做缫丝阿姐的远房表亲，建议宋榔头住药水弄。老乡多，方便介绍工作。
药水弄有座药水厂，还有窑厂、纺织厂、化工厂、机械厂。棚户跟出疹子似的，围着厂房疯长。宋榔头领着妻小，起先住艒艒船。船身裂了，就上岸来。捡几根毛竹，烤成弓形。帆篷为顶，草苫做门，搭成半圆“滚246地龙”，内铺稻草棉絮。下雨天气，棚内跟着泥泞。妈妈让孩子们捡拾芦苇、麻袋、碎砖、木板、铁皮，和着泥巴，不断修复棚顶。
宋榔头戏唱得好，还会敲盐阜花鼓锣。从香火戏《魏徵斩龙》《刘全进瓜》《秦始皇赶山塞海》，到淮剧小戏《对舌》《赶脚》《巧奶奶骂猫》。一口高亮的淮调，唱得人乡愁百转。很快在苏北老乡中混熟。
有人介绍他做码头搬运。逾月，被辞，再受老乡荐，当起更夫。凌晨三时下更，赶去拉粪车。拉了一阵，应聘扫马路。他嫌市里统发的红布衫工作服丢人。不久结识个小扬州，受荐去澡堂当临时工。修脚、捶背、端茶送水。活计轻松，常能趁隙盹觉。