沈南璆本以为自己也性命难保，便连连向武承嗣叩着头。武承嗣一把揪住沈南廖的衣领，走进密室去，不知说了些什么。第二天武承嗣便带沈南璆进宫去朝见则天皇帝，奏说沈南璆深明医理，请留在宫中，为陛下治病。沈南璆绝处逢生，自然竭尽全力，用他那十分的雄大壮硕把则天皇帝的病治愈了。则天皇帝可谓阅人无数，沈南璆深合御意，从此沈南璆被留在宫中，早晚使用。
旧爱不敌新欢，武氏则天对薛怀义自然冷淡下来，再加上薛怀义精力渐渐不济，如何比得沈南璆生力军一般勇猛强劲耐久又壮硕。薛怀义为泄失宠之怨恨，竟在天堂下放了一把大火。当时正是深夜，风势又大，火借风威，烘烘烈烈地燃烧起来，夜静更深又没有人知道及时来救火。因此一夜工夫，把那颂德天枢连带大明堂，都烧了个干干净净。
彼时则天女皇帝正带了沈南璆在南宫中夜宴，左右奏报薛怀义纵火，而武氏则天对于自己的旧爱，却不忍追究，于是这样天大的一桩事竟不了了之。谁知薛怀义一见纵如此大火都没什么事，于是更加骄蹇，不久他抱怨武氏则天负情忘义别图新欢的话，就一传十、十传百地传到了武氏则天耳中；并且大有更过份之势头，薛怀义在酒席筵间，对着达官显贵及形形色色的人物，用多多的秽语，把武氏从出家水仙庵直到现在所有床帏间的淫亵情状都一古脑儿地宣扬了个人人都知。这下子，武氏下决心要处死薛怀义，却又因薛怀义权势煊赫党羽众多，他手下的许多武士，若略一通风，必将谋变，就算是他日剿平，也已被他大毁大谤坏了名誉，所以投鼠忌器，惟恐弄巧成拙。沈南璆深明其中要害，就献了一条妙计，于是则天皇帝依计第二天便下了一道密旨给太平公主。