鱼符是隋朝的原创作品,起初是木质的,后来变成了铜制。其形状酷似一条鱼,鱼头、鱼鳞、鱼眼、鱼鳍、鱼尾清晰可见。鱼符是一种特殊的工艺品,和人民币一样,拥有一定的防伪功能。否则,不法之徒随便伪造一块,岂不可以随意出入宫廷了?
在鱼符的内侧,刻有官员的身份信息。
如果某个官职只有一个编制,比如兵部尚书,鱼符内侧就刻着兵部尚书,拿着它,别人就知道您是谁了。
如果某个官职有多个编制,比如兵部侍郎,鱼符内侧就必须刻着官职和官员的名字,比如兵部侍郎李长河。否则,别人不知道究竟是哪个兵部侍郎。
唐朝初年,鱼符是官员的临时身份证明,如果官员卸任或者去世,朝廷要收回鱼符。高宗时期,李治觉得这样做有点不近人情,于是下诏,规定官员去世之后,鱼符不用交还朝廷,可留作纪念,永传后世。
正因如此,永徽以后的唐朝墓穴,才经常出土铜制的鱼符。
在唐朝,身份地位不同,佩戴的鱼符也有差异。比如,太子的鱼符是玉制的鱼符,亲王的鱼符是金制的,普通官员的鱼符是铜制的。
除了鱼符,还有一个装鱼符的袋子,叫鱼袋。四品和五品官员的鱼袋是用银来装饰的,也叫银鱼袋,三品以上的官员都用金鱼袋。