这一下子将韩信逼入了一个面临两难选择的境地:杀或爬?无论哪一个选择,韩信都会很受伤。韩信是怎么选择的呢?司马迁用三个字来描写“孰视之”,也就是盯着对方看。看了一阵子,韩信把头一低,就从这个地痞的胯下爬过去了。惹得围观的众人哄堂大笑。
正是这个人皆可辱的韩信,后来帮助刘邦成就了一番伟业,同时也成就了自己的功名。
司马迁在写到韩信遭受胯下之辱时,一定是思绪难平。因为司马迁也同样受过“胯下之辱”,而且,他受到的侮辱比韩信的还要沉重。他遭到宫刑——这更是一个男人难以承受的奇耻大辱,但司马迁还是忍下来了。他坚强地活着,因为他要完成《史记》这部伟大的著作。
刘邦也同样能忍。苏轼在《留侯论》中云:“观夫高祖之所以胜,而项籍之所以败者,在能忍与不能忍之间而已矣。”
公元前203年,韩信降服了齐国,拥兵数十万,而此时刘邦正被项羽军紧紧围困在荥阳。这时早已重兵在手的韩信派使前来,要求汉王刘邦封他为“假王”,以镇抚齐国。刘邦大怒说:“我在这儿被围困,日夜盼着你来帮助我,你却想自立为王!”张良、陈平暗中踩刘邦的脚,凑近他的耳朵说:“目前汉军处境不利,怎么能禁止韩信称王呢?不如趁机立他为王,安抚善待他,让他镇守齐国。不然可能发生变乱。”汉王刘邦醒悟,又故意装糊涂骂道:“大丈夫平定了诸侯,就该做个真王,何必做个假王呢?”于是就派遣张良前去宣布韩信为齐王,征调他的军队攻打项羽军。刘邦忍住怒气,立韩信为齐王,征调韩信的部队,很快就扭转了汉军的不利地位,同时也安抚住了拥兵数十万的韩信。假如他不忍,把韩信大骂一通,不封韩信为齐王,这样不但可能失去韩信,而且可能给自己带来祸殃。