创立总体战理论
鲁登道夫一生作为参谋长有所建树，但若论对军事的贡献，当首推他创建的总体战理论。
总体战理论是德国法西斯军事学说的理论基础。它要求社会物质生活和精神生活的一些方面均服从战争利益，并规定可以使用任何最残酷的手段进行战争，纵容侵略者大规模地消灭遭受进攻的国家的武装力量与和平居民。1929年德国纳粹党军事专家K·希尔最早在该党代表会议上提出总体战的基本原则，而鲁登道夫则系统地加以阐述。可以说鲁登道夫是总体战理论的主要创立者，其思想系统反映在1935年出版的《总体战》一书中。
这一理论要求国家生活的各个方面在平时就应服从战争准备的需要，并提出在战争中采取一切手段，甚至极端野蛮的手段进行战争。这一理论是构成德国法西斯军事学说的重要基础之一。
鲁登道夫是第一个集中论述总体战问题的军事理论家。其军事思想反映了为资产阶级服务的特性，本质是反动的。然而就理论价值而言，他提出的一些思想，如战争与经济的关系、战争与将帅的关系、战争与民众的关系等等，对于研究现代战争是有益的。