这场政治剧变也给原本从事佛像雕刻的工匠作坊带来了激进的复兴，雕刻工艺变得越发精湛，并在镰仓时代最伟大的艺术家和雕塑家运庆手中达到了顶峰。他创作的雕像栩栩如生，比1200年前后欧洲的任何作品都圆润自信，富有表现力。他曾为奈良兴福寺制作了公元4世纪印度僧侣无著（Asanga）的塑像，这标志着日本雕刻艺术在富楼那夹纻造像的基础上，又迈进了一个新的时代。
▲　无著像，运庆，1208年，柏木，高约196厘米。奈良，法隆寺
▲　《寝觉物语绘卷》，12世纪晚期，手卷，纸本水墨金银粉，25厘米×533厘米（全卷）。奈良，大和文华馆
与此同时，日本绘画却并未出现与之媲美的高超技艺。无论是绘卷还是屏风画都依然保持着两个平行的艺术传统，一个是在中国影响下的佛教绘画，另一个则是展现日本世俗生活的大和绘。不过，镰仓将军及其麾下的武士却格外青睐一类来自中国的绘画——这种洗练而质朴的单色水墨画出自禅宗画家之手。禅宗的僧侣们笃信空寂隐忍的美感，偏好简约、忧郁甚至贫穷之道。他们不仅以此理念进行泼墨和即兴创作，还将其运用到茶道、园艺与书法之中。镰仓幕府痴迷于禅宗，摒弃奢靡的宫廷生活，这也为他们竖立起一种独特的形象：隐忍朴素、粗粝坚韧、清心寡欲。