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1978年党的十一届三中全会开启了改革开放的序幕，中国的民生改善进入了一个新的历史阶段。改革开放和现代化建设的总设计师邓小平以巨大的政治勇气和智慧指出，改革开放是决定中国命运的一招，“改革也是解放生产力”，社会主义的优越性归根结底要体现在它的生产力比资本主义发展得更快一些、更高一些，改革是为了扫除发展社会生产力的障碍，使中国摆脱贫穷落后的状况。“改革是社会主义制度的自我完善和发展”，改革不能走封闭僵化的老路、改旗易帜的邪路，总的目的是重新开辟和寻找一条有利于巩固社会主义制度，有利于巩固党的领导，有利于在党的领导和社会主义制度下发展生产力的新路。“改革是全面的改革”，包括经济体制改革、政治体制改革和相应的其他各个领域的改革，只搞经济体制改革，不搞政治体制改革，经济体制改革也搞不好。“三个有利于”是判断改革得失成败的标准，改革是否成功，就看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。邓小平改革思想指导着我国改革开放和社会主义现代化建设事业，并且在实践中取得了巨大成功，我国经济水平、科技实力、综合国力大幅提升，经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设以及党的建设稳步推进，国际地位日益提升，中国的发展不仅使中国人民大踏步地赶上了时代的潮流，中国的民生得到了巨大的改善，中国人民从短缺经济中走出来过上了比较富裕的小康生活，而且为世界经济发展和人类文明进步做出了重大贡献。