元首的策略和爱国的热情终于克服了所有的困难，他向贵族提出建议，如果能够共同出兵镇压达尔马提亚几座反叛的城市，他将亲自参与这场圣战，并且从共和国求得一纸长期免税令，直到他们从战争中获得足够的财富，可以偿还所欠债务为止。经过不断的考量和再三的犹豫，他们决定接受后果难以预料的条件，总不能使全部行动半途而废。舰队和军队的首次敌对行动指向扎拉[4630]，这是斯拉夫尼亚海岸一座防卫森严的城市，他们拒绝向威尼斯效忠，转而请求匈牙利国王给予保护。十字军撞开港口的铁链或防栅，载运的马匹、部队和攻城器械全部登陆，瓦解居民的抵抗。过了5天以后，居民终于无条件投降（公元1202年11月10日），他们的性命得到饶恕，叛变的惩罚是家庭遭到洗劫和城墙全被拆除。
时间已近岁末，法兰西人和威尼斯人决定在一个安全的港口和富足的地区度过冬天。不过士兵和水手经常因民族之间的不和而发生争执，引起的骚动扰乱到大军的休养生息。扎拉的征服播下对立和仇恨的种子，盟军部队的攻击使得自己的双手沾满鲜血，死者都是基督徒，并不是拒信上帝的人。匈牙利国王和新获得的臣民全部加入十字军的阵营，虔诚的朝圣者对于未来的行动还在犹疑不决，使得那些勉强追随的信徒更为畏惧和倦怠。教皇将冒名为恶的十字军人员逐出教门，因为他们抢劫和屠杀同教的弟兄。仅有卜尼法斯侯爵和蒙福尔的西门，能够免于教会雷霆般的谴责之声，一位是围攻时没有在现场，另外一位是早已离开军营。英诺森原来可以赦免这些法兰西人，他们生性单纯而又顺从，心中充满悔意，但是他被威尼斯人顽固的态度所激怒，他们拒绝承认有罪，不愿接受教会的宽恕，更不容许一位圣职人员插手世俗的事务。