马三爷抽打着马鞭,直追杨永泰,边走边放枪,后面紧跟上来的马队也同时射击。杨永泰身中数弹,鲜血涌出衣外,仍紧抓着马缰,向南急驰。
春风百货店门前,土匪们正在装货,杨树青已昏倒在地。杨依依带一群人赶了过来,为首的是街南的杜长河,他年方二十,有套拳脚功夫,平素教几个年轻人练武,替有钱人家押运当保镖。只见他两手叉腰,威武地说:“谁这么大胆子,竟敢来杨柳镇作恶?还不赶快给我滚蛋!”说着摔打着手中的九节铁鞭。土匪们也是玩命的种,不吃这一套,依旧像搬着自家的东西一样装货。杜长河大喝一声:“给我拿下!”几个年轻人和土匪打斗起来。此时杨柳镇的前街、后街聚集了百十号人,也有老者自愿来助威。土匪见这架势,弃货而逃,保命要紧。
杨永泰死得很惨,也很壮烈,土匪们不敢再来杨柳镇滋事行凶了。
当天晚上,周李氏在周思武陪同下渡过湖面和干亲家张春山商量善后事宜。张春山自觉事情重大,不顾周李氏劝阻,连夜去扬州寻找周运三。
本来周运三一行下午乘船由运河去瓜洲的,刚上船,被张春山急着招呼下来。张春山喘着粗气,把事情的经过约略说了一遍。周运三两眼溢出了泪水,他失去了一位好朋友,一个有力臂膀;周鸿三往运河边的垂杨柳树上猛力一击,鸟儿惊飞了;周星汉默然地立着,心底里涌出一种痛苦。许久,周运三才说:“春山老弟,这一夜又半天你太辛苦了,叫我如何感谢你!”张春山蹲在地上,站起来说:“先不说这话,合计回去的事。”周运三招呼周鸿三雇辆驴车来,又安排人告知黎志成老板,今晚不能赴约。