奈良时代，日本朝廷大力推进文化发展，明确宣布：“文人武士，国家所重，医卜方术，古今斯崇。”经过这样的提倡与发展，历经几百年发展的日本古代文化，终于在奈良时代迎来了历史上第一次灿烂绽放。
这个时代最引人注目的特点就是唐风的盛行，无论是儒学、佛教、政治，还是学术研究、艺术等各方面，都是照搬唐朝的样式，或者仅仅稍加修改增删，总之，几乎没有一样能与“唐风”脱了干系。
当时人们以唐文化为世界最高水平，因此想尽一切办法模仿学习，以期达到它那样的辉煌。而唐文化在当时又具有丰富的世界性，首都长安繁华热闹，街上川流不息的人群中，不仅有中国周围各民族、国家的留学生和商人，甚至还能看到遥远的顶着大包头的印度人、金头发蓝眼睛的西欧人等，长安成为当时世界上最大的象征国际化和文明的都城。
日本不仅从长安学到唐朝文化，还通过长安的世界性，直接站在国际舞台上获得和各国交往的机会，吸引外国友人来日，例如，东大寺大佛开眼时担任导师的印度婆罗门僧正菩提仙那等。正因为如此，奈良时代的文化呈现出清新活泼的姿态，充满明朗豁达的气氛。