玄宗将吏治自上而下全部肃清,就为日后的施政铺平了道路。自古以来,农业都是国家生存的基础,玄宗自然非常重视。他要求官吏严惩强占田地的贵族、豪强,以便让农民获得土地。从公元712~715年,他还在全国开展了“检田括户”运动。他任命宇文融为全国的覆田劝农使,下面又设了10道劝农使和劝农判官,将这些人分派到各地去检查没有登记的土地和豪强们包庇的农户,查出来的土地都按均田制分给无地的农民。有了那些重新登记进来的农户,唐朝每年的收入也增加了不少,总额高达数百万。同时,玄宗还十分注重兴修水利,他为政期间兴建了56项农田水利工程,占整个唐代水利工程的20%以上。经过这些改革,农业很快就展现出勃勃生机。
除了发展经济,玄宗还十分注意节流。他带头提倡节俭,不仅遣散了多余的宫女,还毁掉了武后、韦后等修造的奢华殿所。在武后和中宗时期,佛教恶性发展,各地圈占土地,广修寺庙,僧侣甚众,每年耗财数百亿。开元二年(公元714年),玄宗下诏裁减天下僧尼,当年就有12000多人还俗。玄宗接着又下令,禁止新造佛寺、铸佛像、抄佛经,还禁止官僚贵族与僧尼结交。这些做法,既沉重打击了佛教势力,也节省了不少财政支出。经过一系列的改革,唐朝的经济很快步入了繁荣时期。